3.2 El Pretérito

Como ya hemos comentado, el pretérito se usa para comunicar acciones pasadas con respecto al punto de enunciación que son percibidas por el hablante en su totalidad o como completadas. El pretérito, por tanto, comunica aspecto perfectivo.

Examina el siguiente correo electrónico que María le escribe a su amiga Ana. 

¿Qué verbos están conjugados en el pretérito?

Examinemos el uso del pretérito en el párrafo anterior. Como decíamos, el pretérito comunica aspecto perfectivo. Es decir, al usar el pretérito, el hablante comunica que percibe la acción en su totalidad o como terminada. Tal es el caso de "prometí" en "Como te prometí, te escribo desde México". La acción de prometer está en el pasado con respecto al punto de enunciación, el punto en que se escribe el correo electrónico. Además, con el uso del pretérito la hablante comunica que percibe la acción de prometer como terminada, completa, desde su principio hasta su final. Lo mismo ocurre con "llegar" en "Llegué a Chiapas hace dos días". La acción se ve como completada o terminada. Compara, por ejemplo, el uso de "llegué" en ese caso con el siguiente ejemplo: "Llegábamos a Chiapas cuando el autobús se estropeó". En este caso, esa misma acción de "llegar" se percibe, no como algo completo, sino como algo que estaba en desarrollo cuando otra cosa ocurrió. Al contrario, el uso de "llegué" implica que la acción se percibe como completa, desde su principio hasta su final. 

Efectivamente, cuando usamos el pretérito estamos comunicando que la acción en cuestión empezó y terminó en un punto anterior al presente. Así, cuando encontramos, por ejemplo, varios verbos en el pretérito en una misma oración, la interpretación debe ser que una acción empezó y terminó antes de que la siguiente acción empezara y terminara: "Me levanté temprano, salí del hostal y me dirigí a un restaurante para desayunar." En este caso, la acción de levantarse empieza y termina antes de que la acción de salir del hotel tenga lugar y, después de salir, la acción de dirigirse tiene lugar. De nuevo, lo que vemos son ejemplos del aspecto perfectivo. El pretérito comunica que las acciones se perciben como terminadas o en su totalidad en un contexto pasado. 

Si seguimos examinando el texto del correo electrónico, podemos ver que el pretérito se usa no sólo cuando estamos comunicando acciones específicas, sino también cuando estamos dando descripciones o juicios usando verbos de estado, como ser y estar, por ejemplo. Aunque un estado puede parecer algo menos definido que una acción y por lo tanto más similar al aspecto imperfectivo, lo cierto es que con frecuencia percibimos estados en su totalidad, y si tal es el caso, necesitamos usar el pretérito. Tal es el caso en "Mi primer día aquí fue muy divertido". En este caso "ser divertido" está comunicando la reacción sobre la experiencia del primer día. Ese primer día se observa en su totalidad y se da un juicio sobre esa totalidad. Es por esto que encontramos el uso del pretérito y no del imperfecto. 

Debemos notar una variedad específica del aspecto perfectivo: el aspecto incoativo. En este caso encontramos acciones en las que se enfatiza el inicio de la acción y es ese inicio que se observa como terminado. Así lo vemos en el caso de "me dirigí a un restaurante para desayunar". La acción de dirigirse se percibe en su inicio. Es el momento en que la hablante inicia su trayecto hacia el restaurante. Otro ejemplo de esta variedad incoativa del aspecto perfectivo sería "Hice el examen a las ocho de la mañana." En realidad, lo que se está comunicando es que la acción de empezar el examen tuvo lugar a las ocho. 

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